海底電纜(submarine cable)是用絕緣材料包裹的電纜,鋪設(shè)在海底,用于電信傳輸。海底電纜分海底通信電纜和海底電力電纜。現(xiàn)代的海底電纜都是使用光纖作為材料,傳輸電話和互聯(lián)網(wǎng)信號(hào)。全世界第一條海底電纜是1850年在英國(guó)和法國(guó)之間鋪設(shè)的。中國(guó)的第一條海底電纜是在1988年完成,共有兩條,一條是福州川石島與臺(tái)灣滬尾(淡水)之間,長(zhǎng)177海里;另一條由臺(tái)南安平通往澎湖,長(zhǎng)53海里。
海纜分海底通信電纜和海底電力電纜。海底通信電纜主要用于通訊業(yè)務(wù),費(fèi)用昂貴,但保密程度高。海底電力電纜主要用于水下傳輸大功率電能,與地下電力電纜的作用等同,只不過應(yīng)用的場(chǎng)合和敷設(shè)的方式不同。由于海底電纜工程被世界各國(guó)公認(rèn)為復(fù)雜困難的大型工程,從環(huán)境探測(cè)、海洋物理調(diào)查,以及電纜的設(shè)計(jì)、制造和安裝,都應(yīng)用復(fù)雜技術(shù),因而海底電纜的制造廠家在世界上為數(shù)不多,主要有挪威、丹麥、日本、加拿大、美、英、法、意等國(guó),這些國(guó)家除制造外還提供敷設(shè)技術(shù)。
海底通信電纜主要用于長(zhǎng)距離通訊網(wǎng)、通常用于遠(yuǎn)距離島嶼之間、跨海軍事設(shè)施等較重要的場(chǎng)合。海底電力電纜敷設(shè)距離較通信電纜相比要短得多,主要用于陸島之間、橫越江河或港灣、從陸上連接鉆井平臺(tái)或鉆井平臺(tái)間的互相連接等。在一般情況下,應(yīng)用海底電纜傳輸電能無疑要比同樣長(zhǎng)度的架空電纜昂貴,但用它往往比用小而孤立的發(fā)電站作地區(qū)性發(fā)電更經(jīng)濟(jì),在近海地區(qū)應(yīng)用好處更多。在島嶼和河流較多的國(guó)家,此種電纜應(yīng)用較廣泛。